据估计地球上每年通过光合作用贮存在植物的枝、茎、叶中的太阳能,相当于全世界每年消耗能量的10倍。生物能是第四大能源,生物质遍布世界各地,其蕴藏量极大。
世界上生物质资源数量庞大,形式繁多,其中包括薪柴、农林作物,尤其是为了生产能源而种植的能源作物以及农业和林业残剩物、食品加工和林产品加工的下脚料,城市固体废弃物、生活污水和水生植物等等。
中国生物质资源主要是农业废弃物及农林产品加工业废弃物、薪柴、人畜粪便、城镇生活垃圾等4个方面。